De la société CAMAC à Harpes au Max, la réussite d'une petite entreprise

C’est en 1972, dans le petit village de la Richerais à Mouzeil, que Joël Garnier et son frère Gérard, deux enfants du pays, fondent la société Camac*, nom qui vient de Pachacamac, et qui signifie « créer » en langue Quetchua. Joël vient de la Marine nationale où il travaille comme ingénieur électricien avant de devenir directeur marketing dans une société américaine tandis que Gérard est musicien dans un groupe folk. L’activité de l’entreprise débute avec la fabrication de flûtes et d’instruments folk puis se développe rapidement au point de devenir leader dans la distribution d’instruments de musique en France.

C’est Alan Stivell qui amène les frères Garnier à s’intéresser à la harpe celtique. La demande est importante, les magasins de musique en réclament. Le marché de la harpe celtique est alors entre les mains des Japonais. Après un voyage aux États-Unis où il visite une fabrique de harpes, Joël en obtient la distribution en France avant de se lancer dans la fabrication.

En désaccord sur la stratégie de l’entreprise, les frères Garnier se séparent en 1985 et Joël crée la société Camac Production. La gamme de harpes Camac prend la place des Japonais sur le marché de la harpe celtique. Sans cesse en recherche, Joël continue à innover, proposant des harpes plus légères et plus ergonomiques. En 1987, il présente les premières harpes acoustiques à pédales au Congrès mondial de la harpe à Vienne.

Joël Garnier ne joue pas de harpe et ressent le besoin d’intégrer dans son équipe un technicien pour contrôler les instruments avant leur mise en service. À cet effet, en 1988, il recrute Jakez François qui termine ses études de harpe au Conservatoire. Ce dernier acquiert les techniques de réglage et devient rapidement un rouage indispensable dans l’entreprise. Il en prend la tête à la disparition de Joël Garnier en 2000. La société change de nom et devient Harpes Camac.